Publié le 04/07/2024. Mardi 26 juin s’est tenue la 11ème édition des États généraux de la chaleur solaire, le rendez-vous annuel des acteurs de la filière solaire thermique. Une occasion d'établir le bilan de la dynamique actuelle et les perspectives d’un secteur trop peu souvent mis en avant. En 2023, l’activité a progressé de 8 % avec 73 000  m2 installés en métropole. Dans le segment du résidentiel, on retiendra la spectaculaire croissance des solutions solaires combinées (+ 69 %, 23 200 m² contre 13 750 en 2022). Toutefois, malgré ces résultats encourageants, le secteur n’est pas sur une dynamique qui correspond aux objectifs que lui a assignés le plan national bas carbone. En effet, la chaleur solaire est attendue à hauteur de 6 TWh de production d’énergie fin 2030 puis à 10 TWh fin 2035, contre 2,4 TWh aujourd’hui (métropole + Drom). Les efforts nécessaires demanderaient « une multiplication par trois de la capacité installée dans le résidentiel individuel, une multiplication par dix dans le collectif, le tertiaire et la petite industrie et dans les grandes installations, il faudrait passer de 50  000 m2 installés en huit ans à un million de mètres carrés annuels ! », annonce Claire Barais, référente nationale solaire thermique de l'Ademe. « On n'y arrivera pas si on ne change pas la donne. Il va falloir mettre de nouvelles choses sur la table », poursuit-elle. Pourtant la filière dispose d'un atout de taille : un outil industriel national. Selon Enerplan, «  La France est un pays exportateur net de capteurs solaires thermiques, avec une industrie nationale dynamique, réalisant un chiffre d'affaires dépassant 1,5 milliard d'euros et générant plus de 3 000 emplois directs et indirects en métropole ». Pour inspirer la nouvelle donne souhaitée par l’Ademe, Enerplan a réalisé une étude listant 24  propositions de mesures de soutien avec en premier lieu un axe sur la communication. « Il faut faire connaître le solaire thermique et en faire une priorité nationale », estime Richard Loyen, délégué général d'Enerplan, qui demande un grand plan de promotion de la chaleur solaire. Car aujourd'hui, le solaire thermique souffre d'une méconnaissance, tant du côté du grand public que des donneurs d'ordres publics ou privés. Autre obstacle à lever, la filière thermique ne bénéficie pas des mêmes dérogations que le photovoltaïque dans le cadre de la lutte contre l'artificialisation des sols (loi zéro artificialisation nette, ZAN). Les projets thermiques sont considérés comme participant à l’artificialisation des sols, contrairement aux centrales photovoltaïques, une appréciation qui handicape grandement le développement des grandes installations dans l’industrie, comme la réalisation de 15 000 m2 mise en service en mars 2023 sur le site de Lactalis à Verdun, figure de proue nationale sur ce segment.